Joseph Michel e Jacques Etienne Montgolfier, il 14 dicembre 1782, riescono a far sollevare fino a 2000 metri il primo prototipo di mongolfiera che, dopo circa un anno, permetterà il volo umano. Joseph ebbe l'idea del volo osservando i panni stesi che si sollevavano al vento e le fiole delle fiamme spinte verso l'alto. Pensò si trattasse di un particolare gas sprigionato dal calore a creare la spinta ascendente. Dopo svariati esperimenti, il 5 giugno 1973 l'oggetto volante venne presentato al pubblico. Il 19 settembre dello stesso anno vennero messi a bordo esseri viventi per verificarne la sopravvivenza in quota: una pecora, un'oca e un gallo. L'esperimento, pur con qualche traversia, riuscì. Il 21 novembre finalmente il primo volo con esseri umani: Pilatre de Rozier ed il marchese D'Arlandes in 25 minuti di volo a 100 metri d'altezza, coprirono la distanza di 9 Km.
Dei due inventori, solo uno, non si sa quale, provarono una sola volta la loro invenzione in quota.